简单网络管理协议（SNMP）是目前TCP/IP网络中应用最为广泛的网络管理协议。1990年5月，RFC 1157定义了SNMP（simple network management protocol）的第一个版本SNMPv1。RFC 1157和另一个关于管理信息的文件RFC 1155一起，提供了一种监控和管理计算机网络的系统方法。因此，SNMP得到了广泛应用，并成为网络管理的事实上的标准。

SNMP在90年代初得到了迅猛发展，同时也暴露出了明显的不足，如，难以实现大量的数据传输，缺少身份验证（Authentication）和加密（Privacy）机制。因此，1993年发布了SNMPv2，具有以下特点：

支持分布式网络管理

扩展了数据类型

可以实现大量数据的同时传输，提高了效率和性能

丰富了故障处理能力

增加了集合处理功能

加强了数据定义语言

但是，SNMPv2并没有完全实现预期的目标，尤其是安全性能没有得到提高，如：身份验证（如用户初始接入时的身份验证、信息完整性的分析、重复操作的预防）、加密、授权和访问控制、适当的远程安全配置和管理能力等都没有实现。1996年发布的SNMPv2c是 SNMPv2的修改版本，功能增强了，但是安全性能仍没有得到改善，继续使用SNMPv1的基于明文密钥的身份验证方式。IETF SNMPv3工作组于1998年元月提出了互联网建议RFC 2271-2275，正式形成SNMPv3。这一系列文件定义了包含SNMPv1、SNMPv2所有功能在内的体系框架和包含验证服务和加密服务在内的全新的安全机制，同时还规定了一套专门的网络安全和访问控制规则。可以说，SNMPv3是在SNMPv2基础之上增加了安全和管理机制。

Internet还有一个远期的网络管理标准CMOT（Common Management information service and protocol Over TCP/IP）,意思是 “在TCP/IP上的公共管理信息服务与协议”。虽然CMOT使用了OSI的网络管理标准CMIS/CMIP，但现在还未达到实用阶段。

SNMP最重要的饿知道思想就是要尽可能简单，以便缩短研制周期。SNMP的基本功能包括监视网络性能、检测分析网络差错和配置网络设备等。在网络正常工作时，SNMP可实现统计、配置和测试等功能。当网络出故障时，可实现各种差错检测和恢复功能。虽然SNMP是在TCP/IP基础上的网络管理协议，但也可扩展到其他类型的网络设备上。